元太科技ACeP彩色电子纸技术可望打入电子书阅读器市场

  

DIGITIMES Research观察近期元太科技将彩色电子纸显示器向电子书阅读器业者促销该产品仍采传统E-Ink技术搭配彩色滤光片在色彩表现虽较先前机种略有改善但仍未臻理想元太科技预计于2021在电子书阅读器上引进其最新的先进彩色电子纸ACeP (Advanced Color ePaper)技术届时电子书阅读器将可拥有更鲜艳的色彩表现

电子纸显示器过去的量产品多半仅有黑白两色但由于消费者求新求变的心理市场对彩色电子纸的需求日渐提升目前元太提供三种不同的彩色电子纸技术以因应市场需求包括采用彩色微杯(Micro Cup)的红或黄黑三色区彩(area color)技术主要应用于电子卷标黑白微胶囊(Micro Capsule)搭配彩色滤光片技术原本主要应用于大尺寸数字广告牌目前已导入电子书阅读器以及最新的ACeP彩色电子墨水技术可达到过去以来电子纸最鲜艳的色彩表现亦将由数字广告牌向电子书阅读器推展

值得一提的是搭配彩色滤光片的彩色电子纸前一代系采用和TFT LCD所使用相同的玻璃式彩色滤光片由于较厚重透光率较低不适用于电子书阅读器而现行产品系将彩色滤光片彩色层(color layer)印于电子墨水薄膜目前已有多家电子书系统业者引进约高出黑白电子书阅读器终端售价50%

电子纸显示器彩色化持续发展

电子纸显示器相较于TFT LCD具备低耗电不伤眼等特性除最主要应用即电子书阅读器外近期亦持续拓展电子卷标数字广告牌等应用然而相较于TFT LCD电子纸显示器一般仅能显示黑白画面且反应速度较慢使其在主流应用尚难取代TFT LCD

全球最大电子纸显示器业者元太拥有微胶囊以及微杯两种电子纸技术亦致力于促成电子纸显示器的彩色化先前微胶囊技术的彩色化系和TFT LCD一样透过彩色滤光片而达成但彩色滤光片有降低光穿透率的缺点对于非自发光的电子纸显示器较为不利而微杯技术则虽已具有彩色电子墨水但仅能显示区彩无法显示全彩

2018元太终于研发出先进彩色电子纸(ACeP)技术以传统印刷业常用的青色洋红及黄色(CMYCyan Magenta Yellow)三种颜色电子墨水达成全彩显示效果若可进一步改善反应速度不足的问题应可大幅提升电子纸的实用性

微杯区彩可望成为电子卷标主流技术

微胶囊显示技术系来自美商E-Ink元太于2009年购并E-Ink而微杯显示技术则来自台厂锣?(SiPix)2009年由友达收购并易名达意却因微杯技术不适用于电子书阅读器最终于2012年遭友达放弃而由元太收购自此全球量产性最高画质最佳的两种电子纸显示技术遂皆归于元太之手

2012年的时间点微杯技术在彩色电子墨水的发展基础高于微胶囊技术已有红绿土黄等多种电子墨水颜色不过当时由于元太对于电子墨水混色技术尚未掌握仅能显示区彩画面但对于电子卷标应用已相当足够相较于前身锣?时代元太目前仅量产红及黄黑两种微杯区彩显示器供应电子卷标之用

■    元太自友达取得微杯技术后 仅将其用于电子卷标

2009友达收购锣?并易名达意后短短8个月内母公司明基即推出电子书阅读器nReader欲与元太支持的亚马逊(Amazon) KindleBarnes and Noble NookKobo等电子书阅读器品牌分庭抗礼然而消费者很快发现微杯显示技术不耐日晒在连续照射紫外线一定时间后即会变成黑画面且无法恢复只能更换面板这也成为友达终究放弃电子纸显示器事业的主因之一

反观元太自其踏入电子纸显示器事业后即发现电子卷标市场的未来性积极推广以电子纸显示器取代传统纸质商品标签的可能性以电子卷标取代纸质卷标拥有节省纸张使用可透过中央控制系统一键更新所有门市商品售价等优点但由于中央控制系统建构亦需成本规模不够大的业者不会考虑使用而让业者对启用新技术有所疑虑

在元太研发及推广多年后电子卷标的使用率逐渐提升虽目前渗透率仍不及5%但元太对疫情后可快速变更显示内容及节省人力的电子卷标成长潜力极为看好

■    相较于黑白微胶囊技术 微杯区彩技术更适用于电子卷标

由于消费者需要更为醒目的电子卷标可显示彩色的微杯技术显然优于仅能呈现黑白画面的微胶囊技术目前元太已量产红以及黄黑两种微杯区彩电子卷标用电子纸

电子卷标主要目的为吸引消费者关注而彩色电子卷标显然较黑白电子卷标更能吸引消费者注意目前元太特别强调的红黄色彩尤其如此

相较于基于微杯技术的区彩电子墨水采用基于微胶囊技术的黑白电子墨水搭配彩色滤光片的方案则有光使用率较低色彩较为黯淡的缺点不利于吸引消费者注意除非电子卷标需要展现全彩图像否则较不适用该技术

附带一提早期基于微胶囊技术的区彩电子墨水仅能显示双色即白色与特定花色早年曾重迭于传统压克力广告板之上使原本静态的广告能呈现若干彩色动态画面但此种方式在购并达意并取得微杯电子纸技术后已遭淘汰惟目前仍可搭配柔性电子纸使用于时尚衣物上但由于电子纸显示器非自发光相较于AMOLED面板较无竞争优势

采用彩色滤光片的彩色电子纸较适用于大尺寸数字广告牌

电子纸显示器主要应用除电子卷标外尚有大尺寸数字广告牌以及电子书阅读器相较于电子卷标此两种电子纸应用若需呈现彩色皆需具备全彩显示特性因此微杯区彩技术并不适用

其中在大尺寸数字广告牌的使用情境下若仅需显示数字信息例如公交车时刻表时间停车信息并不需要彩色显示大尺寸彩色电子纸数字广告牌主要应为应用于餐厅咖啡厅或大卖场显示菜单或商品内容

现阶段此类数字广告牌多采TFT LCD面板但电子纸显示器具备较为省电的优点且室内使用情境下人工照明较为明亮面板透光度较低的缺陷较不明显不过现阶段大尺寸彩色电子纸数字广告牌相较于TFT LCD出货比重仍极为有限原因应为现阶段面板仍存价差

然而色饱和度不足的缺点对彩色电子纸的推展仍构成若干障碍经历多年努力元太终于成功研发基于全彩电子墨水的彩色电子纸显示技术称为先进彩色电子纸(ACeP)

相较于基于光三原色(绿)的彩色滤光片技术全彩电子纸显示器采用传统印刷常用的洋红青色及黄色彩色电子墨水以形成全彩画面由于此种技术不需彩色滤光片故有亮度及色饱和度较高的优点

在此种技术发展之初元太展品仍皆为大尺寸面板显然意欲向数字广告牌市场发展但相较于电子书阅读器数字广告牌对亮度要求较低若两种技术仍有价差传统彩色滤光片电子纸数字广告牌市场发展或仍将较迅速

电子书阅读器终将引进ACeP技术

电子书阅读器目前皆以黑白显示为主但电子书商期待彩色数字内容已久早在2010中企汉王即以当时甫研发完成的彩色滤光片技术电子纸生产彩色电子书但由于色彩表现不如理想加上价格昂贵尽管其锲而不舍推广仍难以在市场生存

近期元太发展较为轻薄的印刷式彩色滤光片技术并继续向电子书商推广目前已达到若干市场成效不过印刷式彩色滤光片技术对于光穿透率的降低虽有改善但与一般TFT LCD的差距仍旧明显未来ACeP技术极有机会引进电子书阅读器

■    近期彩色电子书阅读器引进印刷式彩色滤光片技术

2019元太首度推出印刷式彩色滤光片取代传统玻璃式彩色滤光片其原理即为直接将RGB三原色彩色层用印刷方式印于微胶囊式电子纸薄膜上在减少一层玻璃的状况下光穿透率以及厚度重量皆可较传统玻璃式彩色滤光片大幅改善适于电子书阅读器应用

2020年内虽然美商亚马逊日商乐天(RakutenKobo)等国际大厂皆尚未使用彩色电子纸但已有欧商PocketBook台商读墨中企科大讯飞掌阅文石等厂商采用元太印刷彩色滤光片技术的电子书阅读器问世

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